Ceratonia siliqua L.
Τα χαρούπια, οι καρποί της χαρουπιάς, ενός αειθαλούς ανθεκτικού δένδρου που πρώτοι καλλιέργησαν οι αρχαίοι Έλληνες και από αυτούς απλώθηκε σε όλο τον κόσμο, από την Ευρώπη μέχρι την Ινδία και την Αυστραλία. Οι αναφορές για τη θεραπευτική χρήση των χαρουπιών φθάνουν 4.000 χρόνια πίσω, ενώ το ίδιο γνωστή ήταν και η διατροφική τους αξία, με αναφορές στην Αγία Γραφή, στον Θεόφραστο και σε κείμενα της Βυζαντινής περιόδου. Τα χαρούπια ήταν τροφή του άσωτου υιού της παραβολής, αλλά επίσης και σωτήρια τροφή αμέτρητων παιδιών στον 2ο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Ένας καρπός υψηλής διατροφικής αξίας
Τα χαρούπια περιέχουν μεγάλο αριθμό βιταμινών (Α, Β1, Β2), πρωτεϊνών και ιχνοστοιχείων. Έχουν ασβέστιο σε τριπλάσια αναλογία από το γάλα (350 mg ανά 100 gr αντί των 120 mg ανά 100 gr γάλακτος) και επειδή δεν έχουν οξαλοξικά είναι ιδανική πηγή ασβεστίου. Είναι ιδανική πηγή καλίου για τα άτομα με υπέρταση, γιατί περιέχουν άφθονο κάλιο αλλά ελάχιστο νάτριο, κι έχουν επίσης φώσφορο, σίδηρο, μαγνήσιο, πυρίτιο και άλλα ιχνοστοιχεία, διεκδικώντας έτσι τον χαρακτηρισμό τους ως τροφή υψηλής διατροφικής αξίας.
Ένας καρπός πηγή αντιοξειδωτικών
Οι πολυσακχαρίτες των χαρουπιών είναι εξαιρετική πηγή φαινολικών συστατικών και ινών. Οι κλινικές δοκιμές έχουν δώσει ενθαρρυντικά αποτελέσματα που δείχνουν ότι η εφαρμογή τους στη διατροφή θα μπορούσε να αποτρέψει και να θεραπεύσει διάφορες ασθένειες όπως ο διαβήτης, η υπερλιπιδαιμία, το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου και άλλες παθήσεις του παχέος εντέρου.
Οι πολυφαινόλες των χαρουπιών αναφέρεται ότι βοηθούν στη μείωση του βάρους και στη βελτίωση της σύνθεσης του σώματος, κάνοντας τα χαρούπια μια τροφή ιδιαίτερα χρήσιμη στους αθλητές. Επιπλέον, η καρουβίνη, μια πρωτεΐνη που περιέχει σε υψηλή συγκέντρωση, είναι πλούσια στα αμινοξέα αργινίνη και γλουταμίνη που είναι απαραίτητα για την σωματική άσκηση και την αντιμετώπιση της κόπωσης.
